Présentation
Le prix NRP du meilleur roman jeunesse n'est pas un prix littéraire comme les autres. La NRP fait en effet entendre la voix des enseignants en distinguant des livres qui pourront être lus en classe et qui ont été choisis par un jury exclusivement composé de professeurs de lettres et de professeurs documentalistes des collèges.
Dix-sept maisons d'édition participent cette année au concours.
Les romans en compétition, que vous allez découvrir sur notre site Internet, frappent, comme chaque année par la diversité des climats qu'ils créent, des thèmes qu'ils abordent, des genres littéraires dans lesquels ils s'inscrivent (polar, fantasy, aventures, histoire, livre miroir, etc.). Ils s'adressent à des collégiens d'âges différents. C'est pourquoi la présentation que nous donnons des livres ainsi que les avis de lecture du jury comportent des indications sur les niveaux de classe. Les membres du jury proposent aussi des pistes pour l'exploitation pédagogique des romans en compétition.
Pour participer à la compétition, les livres doivent avoir été publiés pour la première fois en 2008, en langue française (à l'exclusion de toute traduction ou adaptation d'une oeuvre étrangère). Les éditeurs doivent sélectionner des romans dont la longueur n'excède pas le format habituel des lectures scolaires. Ces ouvrages sont publiés en format de poche, ou le seront dans le courant 2009.
Le prix récompense des ouvrages qui présentent de réelles qualités d'écriture. L'intérêt de l'intrigue et des thèmes abordés sont aussi des critères du choix. Les livres primés doivent en effet pouvoir faire l'objet d'une lecture à la maison mais aussi d'une éventuelle exploitation en classe.

Les romans de la sélection en bref
Nous vous renvoyons au site de la NRP pour découvrir de façon détaillée chacun des ouvrages de la compétition. Mais pour aiguiser votre curiosité, voici une brève présentation des 17 romans, tels qu'ils ont été commentés par notre jury.
Chasseur noir de Michel Honacker (Flammarion)
D'étranges meurtres ont lieu à New York. Le lieutenant Meredith fait appel au professeur Ebezener Graymes, spécialisé en " démonologie et traditions anciennes " pour résoudre ces mystères. L'ambiance est délicieusement inquiétante. Les portraits sont ciselés et très évocateurs, portés par une bonne intrigue avec des rebondissements inattendus qui tiennent en haleine le lecteur jusqu'à la dernière page.

Chère Madame ma grand-mère d'Élisabeth Brami (Nathan)
Ce court roman épistolaire à deux voix est touchant, il débute par la lettre d'une jeune fille en quête de ses origines. D'où vientelle ? Qui est son père ? Sa première lettre est comme une bouteille à la mer. La nécessité de comprendre la dévore, le besoin de savoir est irrépressible. Cette lettre ne s'en remet pourtant pas au hasard. Elle est destinée à une vieille dame qui sera à même de répondre à ses questionnements car elle seule peut dévoiler les secrets trop douloureux.

Envol pour le paradis de Jean-Marie Defossez (Bayard jeunesse)
En 1942, Arthur Gruber, un jeune adolescent allemand de 14 ans est enrôlé de force dans les jeunesses hitlériennes, malgré les efforts de ses parents, cultivateurs dans le sud de l'Allemagne pour le préserver de la propagande et des idées nazies. Rares sont encore les livres présentant la Seconde Guerre mondiale sous le point de vue des jeunes allemands. Envol pour le paradis nous permet donc de mieux appréhender les méfaits d'un embrigadement quel qu'il soit (religieux, sectaire, politique).

Il n'y a pas d'anges d'Anne Mulpas (Sarbacane)
L., jeune fille sur le point de mourir, revit, grâce à un ange, les moments heureux mais aussi douloureux de sa vie. La qualité et l'originalité de l'écriture de ce livre en font une oeuvre littéraire à part entière qui se démarque des autres productions. Avec cet ouvrage, la frontière entre la littérature dite jeunesse et celle dite adulte vole en éclats.

Intrigues à Athènes de Paul Thiès (Seuil jeunesse)
Alors qu'Athènes tombe aux mains de Sparte, Socrate aux mains de ses ennemis, trois adolescents vont connaître de nombreuses péripéties pour recouvrer la liberté. De nombreux rebondissements, et des informations intéressantes sur la Grèce antique notamment sur la relation maître/ esclave, sur l'importance de la politique et du théâtre sont livrés au cours de la narration. Ces dernières pourraient être exploitées en classe de 6e pour amorcer un travail d'exposés sur la vie quotidienne en Grèce.

Joséphine de Lavalette d'Anne-Sophie Silvestre (Casterman)
Ce roman passionnant retrace les tenants et les aboutissants de la rocambolesque évasion du comte Antoine de Lavalette, ministre des Postes de Napoléon Ier, la veille de son exécution. L'histoire est racontée par sa fille Joséphine, 13 ans. Cette dernière a activement participé à l'évasion orchestrée par sa mère, Émilie de Beauharnais, nièce de Joséphine de Beauharnais. À lire à partir de la 4e pour le contexte historique. Dès la 5e, de bons lecteurs dévoreront ce roman de 300 pages d'une traite et en redemanderont !

La Guerre au bout du couloir de Christophe Léon (Éditions Thierry Magnier)
Tout dans cette oeuvre n'est qu'originalité et richesse. Le lecteur plonge in medias res dans un univers qui se dessine devant ses yeux, au fur et à mesure de la fuite de Momo, Momo maladroit avec son petit frère qui ne comprend pas ce qui lui arrive, Momo inquiet de ne pas savoir où aller, Momo accueilli dans une famille si différente de la sienne. La guerre se prépare, dans cette Algérie maintenant indépendante où les religions et les traditions se côtoient avec difficulté.

Le Chant de l'innocent d'Irène Cohen-Janca (Éditions du Rouergue)
Il est difficile de parler de cet ouvrage sans en dévoiler les secrets et les recoins les plus intimes. Le moment passé en compagnie de ce parisien adolescent est très intense et inoubliable : quiconque lit cette oeuvre trouvera des réponses sur sa propre vie, sa propre histoire et sa propre existence. On ne sort pas indemne de cette lecture, où le suspense et le désir d'aider Rémi dans sa quête sont intenses et omniprésents.

Le Complot de l'ombre d'Anne Ferrier (Le livre de poche jeunesse)
Si proche et si différent d'autres récits historiques, Le Complot de l'ombre permet de découvrir le monde si fascinante l'alchimie au Moyen Âge, sur fond d'enquête policière. Les élèves peuvent aisément s'identifier à Gaspard, jeune homme qui cherche la vérité et trouve des sentiments encore inexplorés, qui cherche ses origines et trouve des désillusions, qui cherche l'ennemi et trouve l'amitié. De belles descriptions et de beaux portraits ponctuent l'oeuvre, qui se construit en dix-huit chapitres courts, propices à l'étude en oeuvre complète dans une classe de 5e, par exemple.

L'Homme qui a séduit le soleil de Jean-Côme Noguès (Pocket jeunesse)
L'Homme qui a séduit le soleil nous plonge dans l'univers du siècle de Louis XIV où se côtoient, par le destin d'un jeune saltimbanque miséreux, l'univers théâtral, le pouvoir politique et la vie quotidienne de tout un chacun. Notre héros, Gabriel, entre au service de Molière. Petit moucheur de chandelles, il rêve des planches. Grâce à cet emploi, il va apprendre les rouages du théâtre, les rivalités entre les différentes troupes et dans la troupe elle-même mais aussi les difficultés des pauvres saltimbanques qui jouent de ville en ville. Le théâtre est décliné tel qu'il était au XVIIe siècle de manière exhaustive et très juste.

Le Jour du lion de Nicolas Cluzeau (Mango)
Dans l'univers de la littérature de jeunesse consacrée à l'heroic fantasy, le roman de Nicolas Cluzeau se distingue par ses qualités d'écriture, la richesse de ses références orientales et médiévales, sa capacité à construire un univers luxuriant et magique.
L'action relate les combats qui opposent l'Empire Byzantin aux Turcs nomades qui dominent le monde musulman à la fin du premier millénaire. Le fracas des sabres et le hennissement des chevaux, les grands espaces, les cultes rendus aux forces obscures des religions ancestrales le disputent aux métamorphoses orchestrées par la puissante magie chamanique qui domine l'intrigue.

Le Masque aux deux secrets de François Lescuyer (Milan poche junior)
Ce texte simple est accessible dès la 6e. Les rebondissements sont plausibles et bien enchaînés. On ne déplore pas de didactique à outrance sur les souffrances du peuple noir.
Quant aux personnages, ils sont attachants et réalistes.

Le Rêve de Sam de Florence Cadier (Gallimard)
De quoi peut rêver un jeune enfant noir aux États-Unis, en 1952 ? Quel pourra être le rêve de Sam dans cette Amérique qui se déchire entre Noirs et Blancs, et même entre Noirs et Noirs ? Parmi les personnages du roman, le lecteur découvre Martin Luther King, Rosa Parks et peut suivre la construction du mouvement de la lutte non violente prônée par le pasteur.
Le Rêve de Sam peut être étudié en classe de 3e, 2de générale ou professionnelle avec comme objectif le discours argumentatif et un travail important sur la tolérance avec pour une fois un sujet différent.

Prières de Jean-François Chabas (L'École des loisirs)
Quatre personnages sans lien (ni de temps, ni d'espace, ni d'âge), mais qui croient en un même dieu et qui s'adressent à lui par prières interposées… et pour des raisons tout à fait personnelles et dissemblables.
Cet ouvrage est remarquable par le fait qu'il s'adresse à des lecteurs, sans aucun présupposé. Le style simple mais aussi la construction du récit en font une oeuvre attachante.

Quentin sur le quai de Françoise Grard (Actes Sud Junior)
Dans le train qui l'emmène passer le concours d'entrée au Conservatoire national de musique de Paris, Quentin s'aperçoit qu'il a oublié sa partition. Mais est-ce vraiment lui ou sa mère qui désire passer cette audition ?
Une jolie histoire, agréable à lire. Quentin s'aperçoit qu'il a une vie privilégiée et égoïste en passant un cap de l'adolescence. Il prend conscience de certaines valeurs telles que la persévérance, l'amitié, du rôle de ceux qui l'entourent comme sa mère ou son professeur. Ce livre est simple à lire et pourra intéresser des élèves (plutôt des filles ?) à partir de la 4e.

Qui se souvient de Paula ? de Romain Slocombe (Syros)
Le titre interroge sur une mémoire qui ne doit pas nous faire défaut et pose une question à laquelle nous pouvons répondre avec fermeté : oui, nous nous souviendrons de Paula, et autres Anna… promises à de clairs et sereins avenirs, brisés par les jours sombres de l'Occupation. Ce roman s'adresse en priorité à des élèves de 3e pour lesquels la lecture pourra être menée en relation avec le cours d'histoire, éclairée par les événements historiques qui servent de cadre.

Suzie la rebelle, les années de guerre de Sophie Marvaud (Nouveau Monde éditions)
Suzie la rebelle est une œuvre qui porte sur la Première Guerre mondiale. Son personnage principal, qui est aussi la narratrice, est une jeune femme de seize ans issue d'une famille bourgeoise. Le rôle des femmes lors de cette guerre mais aussi leur statut, leur place dans la société française et leur évolution sont mis en lumière. Nous suivons donc la difficile émancipation des femmes (le mariage, le travail, les études) à travers notre héroïne. En toile de fond les atrocités de la guerre sont visibles : un jeune soldat noir est soigné par Suzie, les familles sont décimées. Cette oeuvre, qui conviendrait parfaitement à des élèves de 3e, est intéressante tant du point de vue historique que du point de vue narratif. Le style est agréable et la lecture aisée.

par Corinne Abensour